Tormentas invernales sacuden EEUU y atrapan cientos conductores en Canadá

Toronto (Canadá), (EFE).- Varios temporales invernales con temperaturas inferiores a los 20 grados bajo cero están causando graves problemas en Estados Unidos y en Canadá, país este último donde centenares de conductores estaban hoy atrapados en una autopista, algunos desde hace 24 horas, a causa de la nieve.

En Estados Unidos, las líneas aéreas se han visto forzadas a cancelar miles de vuelos a consecuencia de la nieve, que llegó a acumular casi un metro de altura en algunas áreas y causó ayer el colapso del techo del estadio Metrodome, de Minneapolis.

Hoy el movimiento de la tormenta hacia Canadá ha hecho que las precipitaciones disminuyan, pero el Servicio Meteorológico Nacional advirtió de que se espera que una masa de frío ártico cubra la parte oriental de Estados Unidos en los próximos días, con temperaturas por debajo de los 20 grados bajo cero.

En Canadá, el Ejército inició a primeras horas de la mañana un operativo para intentar rescatar a las cerca de 300 personas que permanecieron toda la noche atrapadas en una autopista debido a la nula visibilidad causada por fuertes rachas de viento y una copiosa precipitación de nieve.

Los conductores se encuentran en la autopista 402, cerca de la localidad de Sarnia, a unos 300 kilómetros al oeste de Toronto. Tan pronto como las condiciones meteorológicas lo permitieron, dos helicópteros Griffon despegaron hoy del aeropuerto de Sarnia con personal de búsqueda y rescate.

Los helicópteros tienen previsto buscar claros donde poder posarse, así como evacuar a las personas que lo necesiten. La televisión canadiense CTV señaló que a mediodía de hoy, el personal militar ya había rescatado a una decena de personas con síntomas de hipotermia que han sido transportadas a centros médicos para ser tratados.

El Ejército canadiense también ha desplegado un avión Hércules C-130 para evaluar la situación. Algunos de los conductores llevan atrapados en la autopista 24 horas. El gerente de un restaurante situado al borde de la carretera en el tramo cerrado declaró a medios locales que unas 40 personas estaban refugiadas en su local desde las 7 de la mañana del lunes.

Uno de los conductores que lleva más de 24 horas atrapado en la carretera, Nathan McInnis, declaró a la televisión pública canadiense CBC por su teléfono móvil que tuvo que refugiarse en un camión porque su depósito de gasolina estaba casi vacío debido a que mantuvo el automóvil en marcha para calentarse.

Otras personas pudieron llegar a algunas de las localidades situadas en el tramo de la autopista más afectado por la tormenta, donde se han establecido albergues para que los conductores pueden calentarse.

El sur de Ontario no es la única zona de Canadá afectada por extremas condiciones meteorológicas. En la costa del Atlántico, la provincia de Nueva Brunswick está sometida a fuertes vientos y lluvias y en las últimas horas una tormenta destruyó el techo de una residencia de ancianos y dejó sin electricidad a 80.000 personas.

La Oficina Meteorológica de Canadá advirtió hoy, por segundo día consecutivo, de que se esperan rachas de viento de hasta 140 kilómetros por hora en la costa del Atlántico, lo que afectará al tráfico por carretera y marítimo en la región. La tormenta de nieve que está afectando el sur de Ontario forma parte del mismo frente que en los últimos días hizo la vida imposible a los habitantes de grandes áreas del oeste, noroeste y la costa atlántica de Estados Unidos.

Científicos estadounidenses señalaron que las tormentas de nieve y los fuertes vientos árticos que están sacudiendo Estados Unidos y Canadá son consecuencia de la conexión de fenómenos meteorológicos en el Pacífico y el Atlántico Norte, lo que puede ocasionar por segundo año consecutivo condiciones invernales extremas.

El científico de la Universidad de Wisconsin Jonathan Martin declaró al periódico "Christian Science Monitor" que "de momento, este invierno se parece al pasado.

La siguiente pregunta es cual es la razón de que sea similar y "todavía no sabemos que es lo que está pasando", dijo. EFE j

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