El 'Curiosity' halla los indicios más claros de agua líquida en Marte

En gran parte de la superficie de Marte, al menos en los cinco primeros centímetros de suelo, se forman durante la noche gotas de agua salada -salmuera- al estilo del rocío que aparece en la Tierra cuando la humedad se condensa por efecto del frío. Luego, cuando las temperaturas remontan al llegar el día, el agua se evapora y se reinicia el ciclo. Esto es al menos lo que sugiere el análisis de unos datos tomados por el robot Curiosity, de la NASA, que han encabezado especialistas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En las últimas dos décadas se habían acumulado numerosas pruebas que certificaban la existencia de hielo de agua en el Marte actual, pero el hallazgo es uno de los principales indicios, si no el mejor, de que el agua puede encontrarse también en estado líquido.

Pese a que la temperatura en la zona analizada por el Curiosity en Marte puede bajar por la noche a 50 y hasta 70 grados bajo cero, las condiciones del terreno y la presión atmosférica permiten que en «las capas más superficiales del suelo se formen gotas», comenta a este diario la coautora María Paz Zorzano, investigadora del Centro de Astrobiología de Madrid, instituto mixto CSIC-INTA. «No hablamos de hielo, sino de agua», insiste. Este proceso, conocido como delicuescencia, es posible gracias a la presencia en el suelo de percloratos, sales de cloro que tienen capacidad para absorber el vapor de agua y mantenerlo líquido. Zorzano pone por analogía el caso del agua marina en la Tierra, cuyo punto de congelación baja si tiene mucha salinidad. «Para que haya agua líquida en Marte por la noche es imprescindible que esté asociada a sales», añade.

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